Anahtar fark: İntihar, kasten kendi hayatını alma eylemidir. Ötanazi, acıyı ve ıstırabı gidermek için bilerek hayatını sona erdiren bir uygulamadır.
İntihar, kasten kendi hayatını alma eylemidir. Maddi zorluklar, yaşamla ilgili mutsuzluk ya da sevgi gibi stres faktörleri nedeniyle genellikle umutsuzluktan kurtulur. Ayrıca, depresyon, bipolar bozukluk, şizofreni, alkolizm veya uyuşturucu kullanımı gibi bir zihinsel bozukluktan da kaynaklanıyor olabilir.
Dünya Sağlık Örgütü (WHO), bunun dünya çapında 13. ölüm nedeni olduğunu tahmin ediyor. Her yıl bir milyondan fazla insan intihar nedeniyle ölüyor. Dünyada her yıl 10 ila 20 milyon ölümcül olmayan intihar girişimi olduğu tahmin edilmektedir. 35 yaşın altındaki gençler ve yetişkinler arasında önde gelen ölüm nedenidir. Ayrıca, erkeklerin kadınlardan daha intihar girişiminde bulunma olasılıkları üç ila dört kat daha fazladır. İnsanların intihar ve intihar eğilimleri düşünceleriyle başa çıkmalarına yardım etmeyi amaçlayan bir dizi intihar önleme yardım hattı ve örgütü vardır.
Merriam-Webster, ötenaziyi “ümitsizce hasta veya yaralı bireylerin ölümünün acımasız bir şekilde ölmesine veya izin verilmesine merhamet sebebi ile acısız bir şekilde öldürme ya da uygulama” olarak tanımlamaktadır. Ötanazi, Yunanca 'ötanhana' dan türetilmiştir (yani veya iyi) + thanatos (ölüm), kolay ölüm anlamına gelir.
Ötanazi, temel olarak, acı ve ıstıraptan kurtulmak için bilerek bir hayatı sona erdirme uygulamasıdır. Çoğu zaman ötenazi yanlısı aktivistler tarafından onurlu bir şekilde yaşama tercihi olarak da adlandırılır. Ötenazi, gönüllü, gönüllü olmayan veya istemsiz olan farklı şekillerde sınıflandırılabilir. Gönüllü, gönüllü olmayan ve istemsiz ötenazi, pasif veya aktif ötenaziye bölünebilir.
Gönüllü ötanazi de "yardımlı intihar" olarak adlandırılır. Kişi hasta ve acı çeken birine kendi hayatını almalarında yardım eder. Pasif gönüllü ötanazi, bir kişinin yaşam desteğinde olduğu ve yaşam desteğinden çıkarılmasını istediği zamandır, böylece yaşamın acısına katlanmak yerine ölebilirler. Pasif ötanazi esasen yaşamın devamı için gerekli olan antibiyotikler gibi yaygın tedavilerin yapılmamasıdır. Aktif gönüllü ötanazi, bir kişinin kendisini öldürmek için uyuşturucu ya da ek ilaç istemesidir, böylece acı çekmeyebilir. Bu en çok kronik hastalıklardan muzdarip insanlarda görülür.
İsteğe bağlı olmayan ötenazi (bazen merhamet öldürme olarak da bilinir), ötekinin, söz konusu kişinin sürekli vejetatif bir durumdayken olduğu gibi, söz konusu kişinin açık rızasının bulunmadığı durumlarda gerçekleştirilmesidir. Gönüllü olmayan ötenazi durumunda, aile, eş veya yasal temsilci, kişiyi yaşam desteğinden (pasif ötenazi) çıkarmaya veya yaşamlarını sona erdirmek için öldürücü bir enjeksiyon yapma (aktif ötenazi) kararını alır.
İstemsiz ötenazi, bilgilendirilmiş onam verebilecek bir kişiye ötanazi yapıldığında meydana gelir, ancak bunu yapmaz, ya ölmeyi seçmedikleri ya da istenmedikleri için. Çoğu durumda, kişinin yaşamının sona ermesi hakkında bir seçeneği veya bilgisi olmadığı için bu bir cinayet olarak kabul edilir.
Hem intihar hem de ötanazi tartışmalı konulardır. Hristiyanlık, İslam ve Yahudilik gibi pek çok din, intihar ve ötenaziyi, yalnızca Tanrı'nın yaşam verme ve alma hakkına ve gücüne sahip olduğuna inandıkları için Tanrı'ya karşı bir suç olarak kabul eder. Bu nedene bağlı olarak intihar, modern Batı düşüncesinde bile ciddi bir suç olarak kabul edilir. Bazı ülkelerde başarısız bir intihar girişiminin yasalarca cezalandırıldığı kabul edilir. Pasif gönüllü ötanazi, bazı ülkelerde ve bazı ABD eyaletlerinde yasal olarak kabul edilir. Bu yasalar, temel olarak bir insanın onurlu bir şekilde yaşamayı ve ölmeyi tercih etmesini protesto eden eylemciler nedeniyle uygulanmıştır. Gönüllü olmayan ötenazi ve istemsiz ötenazi tüm ülkelerde yasa dışıdır.