Anahtar fark: Bir cüce gezegen “güneşinin doğrudan yörüngesinde, şekli yerçekimi tarafından kontrol edilebilecek kadar büyük olan bir gezegendir, ancak bir gezegenin aksine, diğer nesnelerin yörüngesel bölgesini temizlememiştir”. Trans-Neptün cüce gezegeni.
IAU’nun son Karar 5A’sı uyarınca, Güneş Sistemimizdeki uydular dışındaki gezegenler ve diğer kuruluşlar üç ayrı kategoride tanımlanabilir:
- Bir gezegen (a) Güneş etrafında yörüngede bulunan bir gök cismidir, (b) sert kütle kuvvetlerinin üstesinden gelmek için kendi yerçekimi için yeterli kütleye sahiptir, böylece hidrostatik bir denge (neredeyse yuvarlak) bir şekil alır ve (c) mahallenin etrafındaki mahalleyi temizledi.
- Bir " cüce gezegeni " (a) Güneş etrafında yörüngede bulunan bir gök cismidir, (b) sert kütle kuvvetlerini yenmek için kendi yerçekimi için yeterli bir kütleye sahiptir, böylece hidrostatik bir denge (neredeyse yuvarlak) bir şekil alır, ( c) mahalleyi yörüngesi etrafından silmemiştir ve (d) bir uydu değildir.
- Güneşi çevreleyen uydular dışındaki diğer tüm nesneler topluca "Küçük Güneş Sistemi Organları" olarak anılacaktır.
Bu üç yönlü kategorizasyona duyulan ihtiyaç gittikçe daha fazla sayıda Neptün nesnesi keşfedildiğinde ortaya çıktı. Bu trans-Neptunian cisimleri, yani Neptün'den daha uzakta bulunan cisimler, Pluto'nun boyutuna eşit veya daha büyüktü. Ayrıca, Pluto'nun kabaca Merkür kütlesinin yirmide biri veya Dünya'nın Ay'ı kadar büyük bir beşte biri olduğu keşfedildi. Ek olarak, Pluto'nun büyük yörünge eksantrikliği ve yüksek yörünge eğimi gibi sıra dışı özelliklere sahip olduğu keşfedilmiştir. Dolayısıyla, diğer gezegenlerden tamamen farklıydı.
Daha önceki kategorilere göre, yeni keşfedilen yeni Neptunian nesnelerin tümü, Pluto gibi bir gezegenin geleneksel tanımına uymasalar bile gezegenler olarak sınıflandırılacaktı. Böylece, yeni üç yollu kategorizasyon modeli benimsendi. Bu modelde, Pluto bir cüce gezegene indirgenirken, asteroitler olarak sınıflandırılmayacak kadar büyük olan ancak bir gezegenin gereksinimlerini karşılamayan diğer güneş objeleri cüce gezegenlerin altında da sınıflandırıldı.
Bu nedenle, bir plutoid Neptün'ün ötesinde yuvarlanan ve şekil olarak yuvarlanacak kadar büyük olan astronomik bir yapıdır. Temel olarak, bir trans-Neptunian cüce gezegendir. Bir plutoid aynı zamanda bir buz cücesi olarak da adlandırılır ve etkili bir şekilde bir cüce gezegeni olarak adlandırılan gereksinimi karşılayan, ancak özellikle Neptün'ün yörüngesinin ötesinde yer alan tüm nesnelere atıfta bulunur.
Halen, IAU Güneş Sistemimizdeki beş cüce gezegeni tanıyor: Ceres, Pluto, Haumea, Makemake ve Eris. Bununla birlikte, yalnızca Ceres ve Pluto, tanımı tanımladıklarını kanıtlamak için yeterince ayrıntılı olarak gözlemlenmiştir. Dolayısıyla, diğeri yeni bilgi mevcut olduğu için yeniden sınıflandırılabilir veya olmayabilir. Dış Güneş Sistemi'nin Kuiper kuşağında 200 ve cüce gezegen olabileceği tahmin edilmektedir.
Bu beş cüce gezegenden, dördü: Plüton, Haumea, Makemake ve Eris, Neptün'ün yörüngesinin ötesinde bulunan Kuiper kuşağında bulunduğu gibi, plutoitler olarak kabul edilir. Ancak Ceres, ana asteroit kuşağında Mars ve Jüpiter'in yörüngeleri arasında yer almaktadır. Bu nedenle, Ceres bir cüce gezegen olmasına rağmen, iç güneş sisteminde yer aldığı gibi, plutoid olarak adlandırılmaz.